Parece que todo influenciador de longevidade tem um suplemento (ou vários) que jura ser eficaz.
Bryan Johnson, o fundador do movimento “Não Morra”, toma punhados de pílulas ao longo do dia, muitas das quais ele agora vende. Gary Brecka, o apresentador do podcast “The Ultimate Human”, promove pós, comprimidos, bebidas, sprays nasais, adesivos cutâneos e até injetáveis em seu site. E inúmeras personalidades do Instagram e TikTok garantem que nunca se sentiram ou pareceram melhores, graças aos seus suplementos favoritos (que frequentemente são pagos para promover).
Algum desses feijões mágicos é legítimo?
Meia dúzia de médicos e cientistas entrevistados para este artigo destacam que não existem suplementos que tenham demonstrado prolongar a vida humana em um grande ensaio clínico. Como resultado, alguns dizem que as evidências que apoiam suplementos para longevidade eram muito fracas, e o setor muito desregulado, para endossar que as pessoas gastem seu dinheiro neles.
“Todo esse conjunto de coisas que são promovidas por influenciadores e pelos chamados especialistas em longevidade ou seja lá o que for, simplesmente não há dados”, diz Eric Topol, fundador do Instituto Translacional de Pesquisa Scripps e autor de “Super Agers”.
Outros, no entanto, são otimistas quanto ao potencial dos suplementos para melhorar a saúde —quanto tempo uma pessoa vive sem doenças graves— e disseram que as pílulas e pós podem ter um lugar no apoio à saúde das pessoas à medida que envelhecem.
“Vejo todo esse espaço como uma oportunidade”, diz Eric Verdin, presidente e diretor executivo do Instituto Buck de Pesquisa sobre Envelhecimento. “Mas também repleto de perigos para os consumidores e falsas promessas.”
Os suplementos promovidos para o envelhecimento saudável geralmente se enquadram em dois grupos: vitaminas tradicionais e produtos mais experimentais. Aqui está uma análise de cada um.
vitaminas tradicionais
Vários especialistas disseram que a vitamina D, vitamina B12 e ômega-3 são os três nutrientes que eles tendem a recomendar para adultos mais velhos. Isso ocorre em grande parte porque não é incomum que as pessoas sejam deficientes neles, particularmente à medida que envelhecem. Adultos mais velhos podem ter dificuldade em absorver a vitamina B12, e certos medicamentos podem agravar o problema. Pessoas que vivem em lugares com pouca luz solar podem não receber vitamina D suficiente, e aqueles que não comem peixe regularmente podem não estar obtendo ômega-3 suficiente.
Estudos observacionais sugeriram que ter níveis baixos de vitamina D e ômega-3, em particular, parece aumentar o risco de várias condições de saúde relacionadas ao envelhecimento, como doenças cardíacas, câncer e osteoporose. Essas descobertas estimularam pesquisas para ver se a suplementação com os nutrientes poderia ajudar a prevenir essas doenças. No entanto, os resultados de ensaios clínicos têm sido em grande parte medíocres.
Em dois dos estudos mais importantes, o ensaio VITAL de 2018 realizado nos Estados Unidos e o ensaio DO-HEALTH de 2020 realizado na Europa, milhares de adultos mais velhos tomaram um suplemento de vitamina D ou ômega-3 (ou ambos) por três a cinco anos. Ao analisar os participantes como um todo, nenhum estudo mostrou que os suplementos tivessem qualquer benefício quando se tratava de diagnósticos de câncer, saúde cardiovascular, fraturas ósseas ou cognição.
Os resultados foram um pouco mais promissores para o subconjunto de participantes que poderiam ter uma deficiência de ômega-3. Especificamente, pessoas que comiam menos de 1,5 porções de peixe por semana viram uma redução em derrames e ataques cardíacos ao tomar um suplemento. Não houve diferença nos resultados para pessoas que entraram nos ensaios com níveis mais baixos de vitamina D.
De acordo com essas descobertas, muitos clínicos adotam uma abordagem nuançada ao aconselhar pacientes sobre suplementos vitamínicos. Alison Moore, diretora do Instituto Stein de Pesquisa sobre Envelhecimento e do Centro para Envelhecimento Saudável da Universidade da Califórnia em San Diego, diz que ocasionalmente recomenda ômega-3, vitamina D e B12 para seus pacientes se tiver motivos para acreditar que eles têm uma deficiência. Mas, acrescenta, “se eles têm uma dieta saudável, então eu realmente não recomendo suplementos”.
Análises de acompanhamento recentemente publicadas dos ensaios VITAL e DO-HEALTH adicionaram uma nova camada de intriga em torno dos suplementos, sugerindo que eles podem potencialmente impactar aspectos do próprio processo de envelhecimento. A vitamina D foi associada a um encurtamento mais lento dos telômeros, e os ômega-3 foram ligados a um envelhecimento biológico mais lento.
JoAnn Manson, professora de medicina da Escola de Medicina de Harvard que liderou o ensaio VITAL, especula que esses efeitos podem derivar das propriedades anti-inflamatórias dos suplementos. Mas, acrescenta, é “realmente incerto” como exatamente isso se traduz em uma vida mais longa.
suplementos experimentais
A categoria experimental —e mais badalada— de suplementos de longevidade inclui coisas como nicotinamida adenina dinucleotídeo (N.A.D.+), espermidina e urolitina A. Alguns pesquisadores acreditam que eles têm o potencial de melhorar a saúde e combater os declínios na função dos órgãos e músculos que ocorrem com a idade.
Muitas dessas são moléculas que o corpo já produz para a saúde celular e, em teoria, podem ter benefícios anti-envelhecimento se suas quantidades forem aumentadas por meio de suplementação. Por exemplo, o N.A.D.+ desempenha um papel essencial na produção de energia celular, e seus níveis caem com a idade. A espermidina parece estimular a autofagia, uma forma pela qual o corpo recicla proteínas e partes celulares danificadas; a autofagia também diminui com a idade. A urolitina A é produzida por bactérias intestinais e acredita-se que melhore a saúde das mitocôndrias —a usina de energia da célula.
Testes em roedores e vermes, ou em células humanas em laboratório, mostraram que essas moléculas podem melhorar alguns dos efeitos negativos do envelhecimento e até prolongar a vida. Empresas de suplementos frequentemente citam esses estudos em seus sites, e influenciadores tendem a repeti-los como evidência de que os produtos funcionam.
Topol chamou tais afirmações de “cortina de fumaça”. Há um grande salto entre melhorar a saúde de um rato ou ajudar um verme a viver mais e mostrar o mesmo benefício em uma pessoa. De fato, os poucos pequenos estudos clínicos em humanos que existem para esses suplementos encontraram melhorias mínimas, se é que houve alguma, na saúde.
Alguns suplementos anti-envelhecimento anteriormente na moda caíram em desuso depois que os resultados em humanos não corresponderam aos resultados em animais. Por exemplo, estudos preliminares sobre o resveratrol geraram muito entusiasmo. Mas estudos subsequentes não encontraram benefícios tangíveis para a saúde, então os gerocientistas abandonaram em grande parte suas pesquisas sobre ele.
A falta de ensaios clínicos de longo prazo também significa que existem questões em aberto sobre a segurança desses suplementos. Alguns podem ser adequados em pequenas doses ou quando tomados por curtos períodos de tempo, mas pode haver efeitos colaterais imprevistos ao longo de muitos meses ou anos.
E como acontece com praticamente todos os suplementos, o que está no rótulo da garrafa pode não corresponder ao que está dentro da pílula. Um estudo recente testando suplementos de N.M.N. (mononucleotídeo de nicotinamida, uma molécula relacionada ao N.A.D.+) e urolitina A descobriu que a maioria continha uma quantidade diferente do que o rótulo alegava, em alguns casos em até 100%. Esses problemas foram encontrados em todas as marcas e em todos os pontos de preço, disse a Dra. Andrea Maier, professora de medicina, envelhecimento saudável e pesquisa de demência na Universidade Nacional de Cingapura, que liderou o estudo.
Para aqueles interessados em experimentar esses tipos de suplementos anti-envelhecimento, os especialistas pediram cautela, mas não chegaram a dizer às pessoas para evitá-los completamente. Verdin, que co-fundou uma empresa de suplementos e é consultor de outra, recomenda trabalhar com um médico que esteja familiarizado com os produtos e que o monitore quanto a efeitos colaterais.
Os suplementos de longevidade podem prejudicar mais sua carteira do que qualquer outra coisa, diz Moore. Mas ela questiona se tomar “suplementos que não têm benefício científico comprovado” vale qualquer risco potencial.
E todos os especialistas disseram que existem outras maneiras comprovadas pela pesquisa para estender sua saúde e vida que não têm nada a ver com suplementos.
“Se você realmente quer saber algo que comprovadamente muda o envelhecimento biológico e o envelhecimento epigenético”, diz Topol, “é o exercício físico.”