Os pais americanos que estão optando por pular ou adiar vacinas para seus filhos têm maior probabilidade de educá-los em casa, serem brancos e muito religiosos, se identificarem como republicanos ou terem menos de 35 anos, de acordo com uma ampla pesquisa Washington Post-KFF que lança nova luz sobre o que impulsiona a hesitação vacinal.
A pesquisa —o olhar recente mais detalhado sobre as práticas e opiniões de vacinação infantil dos pais americanos— mostra que 1 em 6 pais adiaram ou pularam algumas vacinas para seus filhos, excluindo as de coronavírus ou gripe. Nove por cento pularam as vacinas contra poliomielite ou sarampo, caxumba, rubéola (MMR), o que, segundo especialistas em saúde pública, arrisca grandes surtos de doenças potencialmente fatais que foram controladas por meio da vacinação generalizada.
Os pais que rejeitam as recomendações de vacinas estão principalmente preocupados com os efeitos colaterais e os riscos das vacinas. Cerca de metade deles não confia nas agências federais de saúde para garantir a segurança das vacinas.
Várias pesquisas importantes mostraram um declínio na confiança nas vacinas infantis desde a pandemia entre o público em geral, principalmente entre os autoidentificados republicanos. O Post e a KFF, uma organização de pesquisa e notícias sobre políticas de saúde, entrevistaram 2.716 pais neste verão, fornecendo uma análise detalhada de por que algumas pessoas estão evitando vacinas infantis. Também mostra que a grande maioria dos pais americanos ainda apoia as imunizações.
“Ainda temos forte apoio às vacinas entre os pais neste país”, diz Liz Hamel, vice-presidente da KFF e diretora de opinião pública e pesquisa. “O que ainda não sabemos é se essas pequenas rachaduras que estamos começando a ver na confiança entre os pais mais jovens vão se traduzir em decisões reais em torno das vacinas.”
Em comparação com as vacinas de rotina exigidas para frequentar escolas, os pais têm menos probabilidade de vacinar seus filhos contra coronavírus ou gripe. Essas vacinas reduzem o risco de hospitalização e morte, mas oferecem proteção limitada contra infecção e transmissão.
Cerca de metade dos pais (52%) não vacinaram seus filhos contra a gripe no ano passado, segundo a pesquisa. As estimativas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC, na sigla em inglês) mostram que a maioria das crianças recebeu vacinas contra a gripe todos os anos desde 2010, e a cobertura começou a diminuir após 2019. Aproximadamente 13% das crianças elegíveis receberam a vacina contra o coronavírus do ano passado, de acordo com estimativas federais.
A urgência em torno da vacinação é maior para vacinas que são muito eficazes na prevenção de infecções por patógenos altamente infecciosos, como o sarampo. Mais de 95% de uma comunidade precisa ser vacinada para alcançar a imunidade de rebanho para prevenir surtos de sarampo.
Os CDC dizem que 92,5% dos alunos do jardim de infância receberam suas vacinas MMR no último ano letivo. Mas essas taxas são mais baixas em partes do país, incluindo o oeste do Texas, que experimentou o pior surto de sarampo da nação em mais de 30 anos. O número de pais que reivindicam isenções religiosas ou outras para os mandatos escolares tem aumentado lentamente.
Muitos especialistas em saúde pública dizem que as taxas de vacinação poderiam diminuir ainda mais com a nomeação do Secretário de Saúde e Serviços Humanos Robert F. Kennedy Jr., um ativista anti-vacina de longa data, como o principal funcionário de saúde do país. No cargo, Kennedy tomou medidas para revisar e revisar práticas de imunização e levantou preocupações sobre a segurança das vacinas que associações médicas e o CDC há muito dizem ser infundadas.
Quem pula ou adia vacinas
Embora pesquisas e estudos anteriores tenham mostrado que a grande maioria dos americanos opta por vacinar, a pesquisa Post-KFF oferece um olhar mais detalhado sobre a demografia daqueles que o fazem e não o fazem.
Democratas e pais asiáticos estão entre os menos propensos a pular ou adiar qualquer vacina para seus filhos além de coronavírus ou gripe, com 8% e 5% fazendo isso, respectivamente.
Pais que educam um filho em casa (46%) e pais brancos que se identificam como muito religiosos (36%) são os mais propensos a pular ou adiar vacinas. Mais de 1 em 5 de ambos os grupos de pais pularam ou adiaram as vacinas MMR ou poliomielite.
Por que as pessoas pulam ou adiam vacinas
A maioria dos pediatras e funcionários de saúde pública diz que o cronograma de imunização infantil foi projetado para salvar vidas e proteger os vulneráveis. Eles alertam contra a suposição de que a imunidade natural é superior à imunidade induzida pela vacina, que não carrega as complicações e riscos da própria doença.
Antes da vacinação, a catapora matava de 100 a 150 pessoas por ano e deixava milhares hospitalizadas, de acordo com o CDC. Muitas imunizações são recomendadas nos primeiros dois anos de vida, quando uma criança está em maior risco de doença grave e poderia infectar outras, como na creche.
A pesquisa Post-KFF revela que efeitos colaterais e preocupações com a segurança são os principais motivos pelos quais os pais optaram por pular ou adiar a vacinação, juntamente com dúvidas sobre se todas as vacinas recomendadas são necessárias. Custos e agendamento de consultas são classificados como os motivos menos comuns.
À medida que Kennedy e seus aliados reorientam a política nacional de vacinas, poucos abraçam suas falsas alegações sobre vacinas causando autismo ou doenças crônicas. Mas pelo menos 4 em 10 pais dizem que não sabem o suficiente para dizer se essas alegações são verdadeiras ou falsas. Especialistas em saúde pública expressaram preocupação de que as pessoas estão recebendo desinformação e retórica anti-vacina de funcionários e canais do governo.
Mais da metade dos pais republicanos (54%) e 36% dos pais em geral dizem que confiam em Kennedy para fornecer informações confiáveis sobre vacinas, e desses, 22% pularam ou adiaram uma vacina para seu filho. Vários entrevistados pelo Post disseram que sentiam que ele estava dando voz a eles.
Imani Schaade, 28, de Las Vegas, disse que acredita que as vacinas causaram o autismo de suas duas filhas —uma ligação promovida por Kennedy que especialistas médicos dizem ter sido refutada por dezenas de estudos— bem como reações alérgicas. Depois de perder a fé no estabelecimento médico, ela recorreu a um grupo de mães no Facebook onde seguiu conselhos para adiar a vacinação de seu bebê. Ela acabou decidindo dar ao seu filho, agora com 3 anos, as vacinas necessárias para frequentar a escola pública. Embora não concorde com tudo o que ele diz, Schaade disse que acredita que a crítica de Kennedy às vacinas fala por mães como ela que viram seus filhos autistas regredirem.
“Isso criou uma onda de pessoas que saíram e puderam falar sobre elas, sobre vacinas, e as pessoas têm uma opinião”, diz Schaade, que se considera politicamente independente.
LAUREN WEBER
, Scott Clement
, Emily Guskin
e Lena H. Sun